El término reducción tiene su origen en el intento de reducir a vida civil, o sea, llevar a los indios voluntaria o forzosamente a un estilo de vida según las leyes y normas que imponía el Gobierno conquistador. Esto suponía vivir en poblados con suficiente número de habitantes. Desde el punto de vista eclesiástico, estos pueblos nuevos eran llamados doctrinas, que diferían poco de las parroquias. Así prácticamente se extendió la conquista española por toda la zona andina.