Concluido el siglo XX es importante examinar la tradición legal y la maquinaria de ejecución de la ley emergentes en América latina en lo que se refiere a los pobres y desfavorecidos rurales. Como en el resto del mundo, el siglo XX presenció enormes transformaciones en los sistemas legal y político latinoamericanos, y cambios aún mayores en sus sistemas agrarios. A comienzos de siglo, México experimentó su profunda revolución social, cuyo legado habría de tener más tarde un impacto significativo sobre el derecho constitucional, social y agrario de toda América latina. A mediados del siglo XX se sucedieron las revoluciones sociales en países como Bolivia y Cuba, que eran predominantemente agrarios. Las leyes de reforma agraria estipulaban la distribución de las grandes haciendas entre arrendatarios en Bolivia; en Cuba, luego de un comienzo moderado, el gobierno de Castro lanzó el experimento latinoamericano con el socialismo y el colectivismo agrarios.