En este artículo se hace un repaso a los procesos de constitución de la nacionalidad en América Latina, y a la manera cómo éstos influyeron en los ciclos de modernización. La "idea" de modernidad se transforma a lo largo de la historia. Debido a problemas atávicos, donde las miradas raciológicas tienen decisiva influencia, la modernidad era una incongruencia. El modernismo existe pero sin modernización. Esta visión negativista comienza a alterarse a comienzos del siglo XX, cuando las ideas de progreso, tradición y pueblo sirven para redefinir los términos de la modernidad del continente, un proyecto incompleto que llega hasta hoy.