El surgimiento reciente de la temática de los derechos étnicos de los pueblos indígenas como una instancia especial de los derechos humanos .que cobra particular relevancia en el marco de las conmemoraciones en torno al "Quinto Centenario" en 1992 plantea una serie de interrogantes conceptuales que necesitan ser abordadas desde diversos ángulos.
En primer lugar, debe elucidarse la cuestión de la relación que guarda la noción de "derechos étnicos" con la concepción generalmente aceptada de los derechos humanos.
En segundo lugar, si los pueblos indígenas vienen reclamando el reconocimiento de derechos especiales debido precisamente 'a su carácter de "indígenas", debe esclarecerse el valor del concepto de "indigenidad".