En la región que hoy ocupa Paraguay no se encontraron, a la llegada de los colonizadores (siglo XVI) riquezas minerales. Además, la pérdida de su costa atlántica durante su conformación como provincia de la Corona española fue en desmedro de su comercio con el exterior, en una época en que florecía el mercantilismo en el resto del mundo. Otras imposiciones de.la Corona española, como las contribuciones forzadas —con hombres y dinero— para la defensa de Buenos Aires y Montevideo, los impuestos a las agroexportaciones de la provincia paraguaya, en favor siempre de ciudades de lo que después sería Argentina, y los problemas derivados de la mediterraneidad, la convirtieron en una provincia empobrecida y aislada a inicios del siglo XIX, a despecho de un discreto auge económico que se inició a fines del siglo anterior.