Entre los países en vías de desarrollo, los de América Latina sobresalen por la instauración relativamente temprana y amplia de sus regímenes pensionales. Los primeros programas fueron establecidos ya en los años 20, y a partir de los 60, todos cuentan con un régimen pensional. Sin embargo, la evolución de los programas pensionales ha estado acompañada de una serie de problemas. Sólo pocos países han alcanzado una cobertura satisfactoria, y se han desarrollado altos niveles de estratificación, de tal manera que actualmente ciertos grupos de población disfrutan de pensiones relativamente generosas, mientras que otros reciben beneficios menos favorables, si es que los reciben. Otro problema son los costos: en muchos países de la región son extremadamente altos, tanto para los afiliados y sus patronos como para el Estado. Como consecuencia, a partir de la década del 70 se han presentado serias dificultades para financiar los regímenes pensionales generando una crisis financiera estructural que se agravó aún más, en la del 80, debido a los efectos de la crisis económica.