En el presente ensayo se analiza la compleja relación entre democracia y desarrollo económico en las sociedades latinoamericanas de la última década y media. ¿Es sostenible la democracia en situaciones prolongadas de crisis? ¿Puede la democracia cohabitar con los esfuerzos que se requieren para movilizar recursos humanos y técnicos necesarios para superar el subdesarrollo? ¿Cuáles son las formas políticas que acompañan los procesos exitosos de salida del atraso? Estas y otras preguntas son consideradas por el autor con el objeto de analizar críticamente los múltiples obstáculos, peligros y desafíos que enfrentan las sociedades latinoamericanas para salir de su atraso.