Como en gran parte de América Latina, en los últimos años, en Panamá los movimientos sociales rebasaron a los partidos políticos, en particular después de la intervención extranjera. Estos movimientos -sindicales y gremiales, barriales y de víctimas y damnificados por la invasión, juveniles y estudiantiles- precipitaron la crisis del régimen instalado por el golpe militar estadounidense en diciembre de 1989 y, al cabo, posibilitaron reabrir un espacio a los partidos de efectiva oposición.