Desde la aparición de la tercera ola de democratización global a mediados de los años setenta, uno de los desarrollos más dramáticos tanto en los círculos intelectuales como políticos ha sido el creciente interés en la "sociedad civil". en el presente ensayo, Diamond traza la evolución de este interés y provee una visión de conjunto del papel que cumple la sociedad civil en la construcción de la democracia, es decir, las maneras en que puede contribuir a consolidar regímenes democráticos de reciente instauración.