Una de las variantes del Estado moderno es la democracia liberal o representativa. El rasgo básico de la democracia liberal es que las decisiones que afectan a la sociedad no las toman sus miembros como un todo, sino un grupo de "representantes" elegidos por el "pueblo" para que gobiernen dentro del marco del "imperio de la ley". A su vez el Estado liberal, y en nuestros días el Estado neoliberal, se sostienen sobre tres pilares fundamentales: el constitucionalismo, la propiedad privada y la economía de mercado competitiva.