El presente ensayo se ocupa de la relación entre la ética pública y la descentralización, con una perspectiva comparada de las experiencias de Estados Unidos y América Latina. Está dividido en cinco secciones. La primera es esta introducción. La segunda explora los argumentos que generalmente se aducen para justificar la descentralización y sus consecuencias prácticas para la administración pública en la región, incluyendo el aspecto ético. La tercera discute la evolución del debate latinoamericano sobre ética pública, con algunas referencias a la teoría y práctica en EEUU. La cuarta sección es un estudio de caso de la descentralización de la educación pública en Colombia, con énfasis en el papel que jugó en su implementación el sindicato de los educadores y la clase política, a fin de ilustrar algunos de los conflictos de interés que se han presentado.