En la primera parte de este artículo se describe brevemente la evolución institucional adoptada en Guatemala para aplicar los distintos modelos de planificación del desarrollo. En la segunda se realiza un diagnóstico de la situación actual de la estructura institucional del Estado descentralizado. En tercer lugar un breve examen de la administración local nos dará la imagen clara de su debilidad institucional y sus dificultades para implementar políticas públicas en el municipio. Por último indagaremos en las relaciones intergubernamentales entre los distintos niveles de la administración y analizaremos cómo su dinámica dificulta o potencia la acción pública en la lucha para promover el desarrollo.