La distinción entre una "ética de la convicción" y una ética de la responsabilidad " es uno de los más rutinarios y difundidos temas cada vez que se habla de la relación entre ética y política, y fue formulada, como se sabe, por Max Weber a comienzos del siglo XX apenas terminada la Primer Guerra Mundial. La primera de esas éticas pone el acento en el principio de acción; la segunda, en su éxito. Los pensadores anglojasones vieron algo semejante, aunque no exactamente igual, cuando establecieron la diferencia entre ética deontológica y ética teológica o consecuencialista, pero el propósito weberiano apunta más bien a establecer un criterio para resolver el viejo problema de si es, en definitiva, posible manejarse en el ámbito político ateniéndose a principios "morales". Y ese criterio, que se ubica en la linea del "realismo político" inaugurando por Maquiavelo y el proseguido con algunas variantes por Hobbes, consiste en negar aquella posibilidad.