Las relaciones clientelistas han sido examinadas en el estudio de las sociedades campesinas y de su incorporación al mercado, al estado y a la sociedad nacionales. Existe un acuerdo general acerca de las características de esta transición en sociedades campesinas en las cuales las relaciones clientelistas tradicionales (duraderas, de amplia cobertura, intensas, basadas en compromisos y recursos personales, y ampliamente legitimadas) se transforman en el llamado clientelismo político o mediación clientelista -brokerage- (basado en la relación que varios mediadores desarrollan con sus clientes por periodos cortos de tiempo y para transacciones específicas, actuando como intermediarios, entre la localidad y el estado, en la distribución de recursos).